27편 — 엔진 4개가 모두 멈춘 비행기, 18분간 활공하여 착륙하다: British Airways Flight 9의 기적

27편 — 엔진 4개가 모두 멈춘 비행기, 18분간 활공하여 착륙하다: British Airways Flight 9의 기적

1982년 6월 24일 오전 1시 42분, 영국항공 747편이 자바해 상공 약 12,400미터에서 엔진 하나씩 꺼지기 시작했다. 엔진 1번, 2번, 3번, 4번. 모두 멈췄다. 승객 263명과 승무원 23명을 태운 비행기는 추력 없이 하늘에 떠 있었다. 그리고 기적이 시작되었다.

엔진이 꺼져도 비행기는 날 수 있다

비행기가 하늘에 떠 있는 이유는 엔진이 아니다. 엔진의 역할은 비행기를 앞으로 밀어낼 뿐이다. 비행기를 떠 있게 하는 것은 양력(Lift)이다. 베르누이의 원리에 따르면, 날개 위쪽으로 공기가 빠르게 흐르고 아래쪽은 천천히 흐른다. 이 속도 차이가 압력 차이를 만들고, 그 차이가 비행기를 위로 밀어올린다.
엔진이 꺼졌다고 해서 이 원리가 사라지지는 않는다. 비행기가 여전히 앞으로 나아가면 날개는 공기를 가르고, 양력은 계속 발생한다. 스케이트보드를 밀어서 움직이게 한 후 손을 놓아도 한동안 굴러가듯이, 비행기도 이미 가진 운동에너지로 계속 날 수 있다.

글라이딩의 물리학

글라이딩으로 얼마나 오래 날 수 있는지는 세 가지가 결정한다. 첫째는 높이다. 둘째는 항력(Drag)이다. 항력이 적을수록 비행기는 더 오래 활공한다. 셋째는 무게다.
British Airways Flight 9는 당시 총 무게가 약 735톤이었다. 12,400미터에서 시작했을 때, 이론상 활공거리는 약 240킬로미터였다. 조종사 에릭 모디(Eric Moody)는 연료를 절약하고 자세를 안정적으로 유지하며 불필요한 기동을 피했다.

자바해 상공, 18분의 드라마

자바해 상공에서 모든 엔진이 정지했을 때, 조종사 에릭 모디와 부조종사는 즉시 상황을 파악했다. 런던 항공교통관제소에 위기 상황을 보고했다. "모든 엔진 실패." 응답은 침묵이었다.
비행기는 활공을 시작했다. 매분 약 700미터씩 고도를 잃었다. 조종사들은 글라이딩 각도를 최적화하려고 노력했다. 너무 가파르면 속도가 올라가고 항력이 증가해 빠르게 떨어진다. 너무 완만하면 양력이 부족해 실속(Stall)에 빠진다.
그 사이 승객들은 기도했고, 승무원들은 비상착륙을 준비했다. 인도양 위 수천 킬로미터 반경에는 비행장이 없었다. 유일한 희망은 인도네시아의 관전 비행 스쿨 비행장이었다. 거리는 약 240킬로미터. 정확히 글라이딩 활공거리 한계였다.

고도 2,000미터에서의 기적

고도 4,000미터에서 비행장이 보였다. 하지만 문제가 있었다. 수압 장치가 작동하지 않아 착륙 장치를 내릴 수 없었다.
조종사 모디는 엔진 정지 후 훈련받은 비상 절차를 실행했다. 엔진 시동을 재시도했고, 고도 2,000미터에서 4번 엔진이 다시 켜졌다. 18분간의 글라이딩 끝에 비행기는 착륙했다. 타이어가 터졌고, 제동 장치는 오작동했다. 하지만 승객과 승무원 모두 생존했다.
정비사들의 조사 결과, 화산재가 엔진 내부 터빈에 쌓여 모든 엔진을 동시에 중단시킨 원인이었다. 이 사건 이후 항공사는 모든 엔진 고도 고장에 대비한 훈련을 강화했다.

글라이딩 훈련의 시작

이 사건 이후 조종사들은 정기적으로 글라이딩 시뮬레이션을 받는다. 모든 엔진 실패 상황에서 높이를 유지하고, 활공거리를 계산하고, 착륙지를 판단하는 훈련이다. 이 훈련이 없었다면 1982년의 기적은 비극이 되었을 것이다.
British Airways Flight 9는 인간의 지식과 항공기 설계가 얼마나 완벽하게 작동할 수 있는지 보여준다. 조종사의 정신력, 엔지니어의 설계, 그리고 양력의 물리학이 모두 함께 움직였다.

비행기는 물리학으로 난다

다음 번 비행 중 엔진음이 조용해졌을 때, 당신 아래 비행기 날개는 공기를 가르고 있다. 양력은 여전히 작동한다. 조종사는 글라이딩의 모든 계산을 머릿속으로 한다.
비행기는 엔진보다 오래된 원리로 난다. 공기 역학이다. 1982년 자바해 상공의 영국항공 747이 이를 증명했다. 모든 엔진이 멈춰도 18분간 240킬로미터를 날 수 있었다. 그것은 불가능이 아니라 물리학이었다.