비행기는 어떻게 안전하게 이착륙할까? 조종사의 체크리스트

비행기는 어떻게 안전하게 이착륙할까? 조종사의 체크리스트

비행기에 탈 때마다 이륙 직전이나 착륙 직후, 조종석에서 조종사와 부조종사가 중얼거리는 목소리를 들을 수 있다. 그들이 읽고 있는 것은 수십 개, 때로는 수백 개의 항목으로 이루어진 비행 체크리스트다. 비행기가 400명의 승객을 실은 채 시속 900킬로미터로 날 수 있는 이유, 그리고 현대에는 항공 사고가 극도로 드문 이유는 이 체크리스트 때문이다.

체크리스트는 생명을 구하는 시스템

1935년 미국 육군항공대는 새로운 쌍발 폭격기를 개발했다. 당시로서는 거대하고 복잡한 항공기였는데, 첫 비행 시험에서 경험 많은 조종사들도 조종을 실패해 추락했다. 비행기가 너무 복잡해서 모든 항목을 기억할 수 없었기 때문이다. 그 후 조종사들이 고안한 것이 체계적인 체크리스트였다. 처음엔 간단한 목록이었지만, 항공기가 발전할수록 체크리스트도 함께 진화했다.
현재 보잉 787이나 에어버스 A380 같은 현대 항공기의 이착륙 체크리스트는 인쇄된 종이 50장을 넘을 정도로 방대하다. 항공 안전 전문가들은 현대 항공이 이렇게 안전하게 운영되는 것이 바로 이 체크리스트 때문이라고 본다. 미국 NASA의 항공 안전 전문가 로버트 섬월트는 "체크리스트는 인간의 실수를 보정하는 가장 효과적인 도구"라고 말했다.

이착륙 전, 조종실에서 벌어지는 일

비행기가 활주로에 접근하기 30분 전부터 조종사들은 착륙 준비를 시작한다. 접근 체크리스트(Approach Checklist)는 20개 항목으로 이루어져 있다. 착륙 활주로의 방향 확인, 활주로의 길이와 상태 점검, 바람의 방향과 속도 확인(보통 착륙할 때는 활주로 끝에서 불어오는 향풍이 시속 25~35킬로미터 범위 내여야 한다), 착륙장비의 작동 여부 등이 포함된다.
부조종사가 항목을 큰 목소리로 읽으면, 주 조종사는 각 항목을 눈으로 확인하고 "완료(Complete)"라고 답한다. 이 과정은 영어로 진행된다. 국제 항공 표준이 영어이기 때문이다. 조종사가 "기어 다운, 초록 불 3개 확인(Gear down, three green lights confirmed)"이라고 말하면, 이는 3개의 착륙 바퀴가 모두 정상적으로 내려가고 잠겼다는 뜻이다.

착륙 중의 긴장: 800미터에서 0까지

활주로가 눈에 보일 때부터는 착륙 체크리스트(Landing Checklist)가 시작된다. 이 시점에서 비행기는 고도 약 800미터를 유지하고 있다. 조종사는 여러 가지를 동시에 관찰해야 한다.

• 활주로와의 거리
• 착륙 속도(일반적으로 보잉 737은 시속 270킬로미터, 에어버스 A350은 시속 280킬로미터)
• 연료 상태
• 항공기 자세(피치와 롤 각도)
• 주변 기상, 특히 바람의 돌변

500미터에서는 자동착륙 시스템의 작동을 최종 확인한다. 현대 항공기는 거의 대부분 ILS(계기착륙장치)를 이용해 자동으로 착륙한다. 조종사가 손잡이를 잡고 있더라도 실제로는 기계가 활주로의 중심선으로 항공기를 유도하고 있다. 조종사가 "안정적인 접근 확인(Stabilized approach confirmed)"이라고 말하는 것은 모든 수치가 정상 범위에 있다는 뜻이다.
100미터에서는 전개식 착륙 장치(스포일러)를 펼친다. 이것은 날개 위의 작은 판으로, 공기 저항을 증가시켜 비행기가 너무 빨리 내려오지 않도록 한다. 체크리스트의 각 단계는 과학적 근거를 갖고 있으며, 한 항목이라도 빠지면 착륙이 위험해질 수 있다.

정상 착륙과 고어라운드 상황

만약 착륙 중 문제가 발생하면 조종사는 "고 어라운드(GO-AROUND)"를 결정할 수 있다. 이는 착륙을 중단하고 다시 상승하는 결정이다. 이 결정을 내리는 시점을 결정 고도(Decision Altitude, DA)라고 부르며, 보통 200미터 정도다. DA 이전에 활주로가 정확히 보이지 않으면 조종사는 착륙을 포기하고 상승해야 한다.
고 상황이 발생하면 "착륙 중단, 2,000피트로 상승(Aborting landing, climbing to 2,000 feet)"이라고 선언하고, 새로운 체크리스트를 시작한다. 부조종사가 상승 체크리스트를 읽으면, 각 항목을 재확인한다. 비행기가 다시 원을 그리며 상승하는 동안, 조종사들은 무엇이 잘못되었는지 확인한다. 대부분의 고는 활주로 상태 악화, 바람의 돌변, 또는 착륙 경로의 방해 물체 때문에 발생한다.

비상 상황의 체크리스트

비행 중 엔진이 고장 나면? 비행 제어 시스템에 이상이 생기면? 이런 상황에 대비해 항공사는 비상 체크리스트를 준비해둔다. 이것은 일반 체크리스트보다 훨씬 단순하다. 예를 들어 엔진 화재 체크리스트는 단 6개 항목으로 이루어져 있다. 하지만 이 6개 항목을 정확히 수행하지 않으면 비행기를 잃게 된다.
2009년 미국의 US 에어웨이즈 1549편이 뉴욕 허드슨 강에 착수했을 때, 조종사 체슬리 설렌버거와 부조종사 제프리 스킬스는 순간의 판단과 훈련된 체크리스트의 조합으로 155명 전원을 생존시켰다. 엔진 2개가 동시에 고장 났을 때, 그들은 비상 체크리스트를 신속하게 수행하고, 엔진 없이 활주로에 내려오는 글라이딩을 선택했다.

자동화와 수동 점검의 균형

현대 항공기는 대부분의 이착륙을 자동으로 수행한다. 에어버스 A380은 이착륙까지 전부 자동으로 할 수 있도록 설계되었다. 그럼에도 항공사와 규제 기관은 여전히 조종사가 모든 단계에서 수동 확인을 하도록 요구한다.
그 이유는 기계는 예상된 상황에 강하지만, 인간은 예상 밖의 상황에 대응할 수 있기 때문이다. 2013년 아시아나항공 214편이 샌프란시스코에 착륙할 때 자동착륙 시스템이 활성화되지 않아 조종사가 수동으로 조종했는데, 착륙 속도가 너무 낮았다. 이때 조종사의 수동 개입과 상황 판단이 대참사를 막았다. 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 조사 결과, 조종사의 체크리스트 수행과 상황 인식이 없었다면 사망자가 훨씬 많았을 것이라고 평가되었다.

하늘에서의 신뢰

다음 번에 비행기에 타면, 착륙 과정에서 조종사들이 중얼거리는 그 목소리를 귀 기울여 들어보자. 그것은 단순한 절차가 아니다. 그것은 당신의 생명을 보호하기 위해 세워진 과학 시스템이다. 체크리스트의 각 항목, 각 수치는 수십 년의 항공 운영 경험과 수백 건의 사고 분석으로 만들어진 것이다.
비행기가 안전한 이유는 기술도 있지만, 그보다 더 중요한 것은 이런 체계적인 확인 과정이 존재하기 때문이다. 미국 FAA 통계에 따르면, 2010년대 미국 국내 항공편의 사망 사고 확률은 약 1천1백만 편당 1건 정도다. 자동차로 매일 출퇴근하는 것이 비행기를 타는 것보다 40배 위험하다. 이런 안전 기록은 결국 한 명의 조종사가 이착륙할 때마다 "착륙 전 체크리스트 완료(Preflight checklist complete)"라고 말할 수 있는 세계에서 비롯된 것이다.