15편 — 일본항공 JAL 123편 추락 사건(1985년 8월 12일) — 블랙박스가 밝힌 기압 격벽 파열의 진실

15편 — 일본항공 JAL 123편 추락 사건(1985년 8월 12일) — 블랙박스가 밝힌 기압 격벽 파열의 진실

비행기 조종실에는 주황색 상자가 하나 있다. 블랙박스다. 1985년 8월 12일, 오사카에서 도쿄로 가던 일본항공 123편이 도쿄 인근 산악 지역에 추락했다. 520명이 탑승했고, 4명만 살아남았다. 하지만 블랙박스는 살아남은 사람들이 무엇을 경험했는지 정확히 기록했다. 이것이 무엇 때문에 비행기가 떨어졌는지를 증명해준 사례가 되었다.

비행기는 왜 추락했을까?

일본항공 123편은 오후 4시 12분 오사카 국제공항(이타미)을 출발했다. 약 12분 뒤, 조종실에서 긴급 경고음이 울렸다. 항공기의 조종이 점점 어려워졌다. 약 32분간 필사적으로 비행기를 제어하던 조종사들은 도쿄 인근 군마현의 산에 충돌했다.

수색팀은 잔해 속에서 주황색 상자를 찾아냈다. 외부는 극심한 열과 충격으로 손상되었지만, 내부의 전자기 보호 장치는 데이터를 지켜냈다. 일본 교통 안전 위원회(JTSB)의 조사관들은 이 상자 안의 정보를 분석함으로써 추락 원인을 규명했다.

블랙박스의 두 가지 기록 장치

블랙박스는 실제로 두 개의 분리된 기록 장치다.

첫 번째는 음성 녹음기(CVR)다. 조종실 내 모든 대화와 엔진음, 경고음을 기록한다. 일본항공 123편의 음성 기록에는 조종사들이 마지막 순간에 나눈 대화가 있었다. 부조종사의 말이 가장 중요했다. "유압이 모두 손실되었다"는 말이었다. 조종사들은 유압 시스템 전부를 잃은 상황에서도 침착함을 유지했다. "여객기, 저희는 유압 시스템 다중 손실 상태입니다"라고 도쿄 항공 교통 관제소에 보고했다.

두 번째는 데이터 녹음기(FDR)다. 고도, 속도, 방향, 엔진 회전 수, 유압 수치 같은 1,000개 이상의 매개변수를 초당 여러 번 기록한다. 이 데이터가 정확한 원인을 보여주었다.

 

기압 격벽의 파열

데이터와 물리적 잔해 조사를 통해 조사관들은 항공기 후부의 기압 격벽이 파열되었다는 결론에 도달했다. 이 격벽은 기내 기압을 유지하는 역할을 한다. 순항 고도 약 7,400미터에서 기내 기압을 약 0.75기압으로 유지하는 것이다.

FDR 데이터를 보면 고도 7,300미터에서 기압이 급격히 떨어졌다. 격벽이 파열되면서 순식간에 기내의 공기가 대기압으로 평형을 이루려 했다. 이 과정에서 발생한 기류의 힘이 다른 구조들을 파괴했고, 가장 결정적으로 모든 유압 배관을 손상시켰다.

왜 그 격벽이 파열되었을까? 조사 결과, 항공기는 수년 전 착륙 사고로 후부가 손상된 이력이 있었다. 당시 기압 격벽이 손상되었는데, 수리 과정에서 절차가 완전하지 않았던 것으로 드러났다. 잘못된 수리로 설치된 격벽이 비행 스트레스를 견디지 못하고 결국 파열되었다.

조종사들의 마지막 노력

음성 녹음기는 조종사들의 필사적인 노력을 보여준다. 유압이 모두 손실된 상태에서도 조종사와 부조종사들은 항공기를 제어하려고 시도했다. 보조 비행 제어 시스템을 찾으려 했고, 엔진의 추력만으로 비행기를 조종해보려 했다.

음성 기록은 오후 5시 33분경에 끝난다. 고도 1,500미터에서 조종사는 마지막 말을 했다. 그 뒤 항공기가 산에 충돌했다.

생존의 가능성과 조사의 한계

520명 중 4명이 살아남았다. 그들은 낮은 고도에서 충돌한 사실과 특정 좌석 배치가 어느 정도의 보호를 제공했는지를 증명한다. 하지만 블랙박스가 이들을 구하지는 못했다. 블랙박스의 역할은 사건 이후 진실을 규명하는 것이기 때문이다.

조사 결과, 일본항공은 보수 기준을 강화했다. 전 세계 항공사들은 이 사건을 교훈으로 유압 시스템의 다중화와 백업 시스템을 더욱 견고하게 설계하기 시작했다. 블랙박스가 남긴 증거가 이러한 변화를 가져온 것이다.

블랙박스가 우리에게 말해주는 것

비행기를 탈 때 승무원들이 안전 설명을 하는 이유는 이런 사건들이 있었기 때문이다. 그 사건들이 해결책으로 바뀌는 과정의 중심에는 항상 블랙박스의 기록이 있다.

블랙박스가 없었다면 기압 격벽이 파열되었다는 사실을 알지 못했을 것이다. 기술적 문제가 규명되지 않으면 예방도 불가능하다. 블랙박스는 비행기 사고의 진실을 밝히는 증인이다. 주황색으로 칠해진 이유는 잔해 속에서 쉽게 찾기 위함이다.

그 상자 안의 기록들은 지난 40년간 수십만 명의 승객을 보호하는 규정과 기술로 변환되었다. 비행기 안에서의 안전은 과거의 비극이 남긴 블랙박스 기록의 산물이다.