[PHAK chatper 1-c]세인트피터즈버그-탐파 에어보트 라인 (1914년 1월 1일) — 세계 최초 정기 항공사의 탄생

세인트피터즈버그-탐파 에어보트 라인 (1914년 1월 1일) — 세계 최초 정기 항공사의 탄생

지난 편을 돌아보며

지난 편에서는 1903년 12월 17일 라이트 형제가 노스캐롤라이나주 키티호크 하늘에서 이루어낸 인류 최초의 동력 비행을 다뤘습니다. 98초간 네 번의 비행. 불과 그것뿐이었지만, 하늘의 문은 열렸습니다. 그렇다면 문이 열린 후, 누가 첫 번째로 그 하늘 위에서 상업적 이득을 얻었을까요?

규칙도 면허도 없던 시절

1903년부터 1914년까지 11년. 이 기간 동안 항공기는 눈부신 속도로 진화했습니다. 하지만 역설적이게도, 항공 산업은 존재하지 않았습니다.
당시 "비행"이란 무엇이었을까요? 도시의 광장에서 수천 명이 몰려 "비행 시연"을 보는 장면을 상상해 보세요. 무모한 파일럿이 조악한 비행기를 타고 하늘로 올라갔다가 내려오곤 했습니다. 관객들은 외쳤습니다. "미쳤다!" "죽을 거야!" 그런데도 돈을 냈습니다. 사람들의 호기심과 공포심이 섞여 있었으니까요.
비행기를 타는 것은 엄청나게 위험한 스턴트였습니다. 더 중요한 것은, 아무도 이것을 규제하지 않았다는 점입니다. 정부의 감시도, 면허도, 안전 기준도 없었습니다. 누구나 비행기를 만들 수 있었고, 누구나 사람을 태울 수 있었습니다. 초창기 자동차 산업처럼, 완전한 무법지대였습니다. 이런 환경에서 진지한 상업 사업은 불가능했습니다.

세계 최초의 정기 항공사 탄생

1913년 말, 미국 플로리다주 세인트피터즈버그에서 한 사업가가 행동을 시작했습니다. P. E. 팬슬러(P. E. Fansler)는 현실적인 사람이었습니다.
그의 계산은 간단했습니다. 세인트피터즈버그에서 탐파까지의 거리는 약 21마일(34킬로미터)입니다. 자동차로는 당시 도로 사정상 4시간이 걸렸습니다. 배로도 오래 걸렸습니다. "비행기라면?" 팬슬러는 생각했습니다.
그는 미주리주 세인트루이스의 비노스트 항공사(Benoist Aircraft Company) 설립자 톰 비노스트(Tom Benoist)에게 연락했습니다. 비노스트는 "세이프티 퍼스트(Safety First)"라는 수상비행기(에어보트)를 개발하고 있었습니다. 수상비행기란 물 위에 착륙할 수 있도록 설계된 비행기입니다. 오늘날의 수상 택시를 떠올리면 됩니다.
두 사람의 아이디어는 현실적이었습니다. 세인트피터즈버그와 탐파 사이에는 광활한 수로(waterway)가 있습니다. 굳이 활주로를 지을 필요가 없다는 뜻입니다. 수면이 자연 활주로가 되는 것입니다.
합의가 성사되었습니다. 1913년 12월 31일, 첫 번째 수상비행기가 세인트피터즈버그에 도착했습니다. 몇 주의 테스트 비행을 거쳐 준비가 완료되었습니다. 이렇게 세계 최초의 정기 항공사 "세인트피터즈버그-탐파 에어보트 라인(St. Petersburg-Tampa Airboat Line)"이 탄생했습니다.
 

첫 비행기 표는 경매로 팔렸다

하지만 팬슬러 앞에는 풀어야 할 문제가 있었습니다. 사람들이 정말 비행기를 타려 할까요?
그는 영리한 마케팅 전략을 고안했습니다. 세계 첫 유료 항공 승객의 자리를 공개 경매에 올린 것입니다.
입찰 결과, 세인트피터즈버그의 전 시장 A. C. 팰(A. C. Pheil)이 낙찰되었습니다. 낙찰가: 400달러.
1914년 달러로 400달러의 가치가 어느 정도인지 생각해 보세요. 당시 미국 노동자의 평균 일급이 약 2달러였습니다. 즉, 팰이 지불한 400달러는 평균 노동자의 200일 치 일당에 해당했습니다. 현대 미국 물가 기준으로 환산하면 약 11,000달러에 해당하는 금액입니다.
팰은 낙찰가를 지불했고, 그의 이름은 항공 역사에 영원히 기록되었습니다. "세계 첫 유료 항공 승객"이라는 영예를 안게 된 것입니다.

편도 23분, 요금 5달러

1914년 1월 1일. 새해의 첫날, 역사가 만들어졌습니다.
세인트피터즈버그-탐파 에어보트 라인의 정기 운항이 시작되었습니다.
항로 거리: 21마일(약 34킬로미터)
편도 비행 시간: 23분(역풍의 영향)
귀로 비행 시간: 20분(순풍의 이점)
비교해 봅시다. 자동차? 4시간. 기차? 더 오래 걸렸을 것입니다. 비행기는 4시간을 20~23분으로 단축했습니다. 약 10배 이상 빨랐습니다. 이것이 항공 운송의 진가입니다.
그렇다면 가격은? 편도 5달러였습니다.
당시 기준으로 이것이 얼마나 비쌌는지 감을 잡을 수 있을까요? 미국 평균 일급이 약 2달러였으니, 비행기 표 5달러는 2.5일분의 일당에 해당했습니다. 현대의 중산층이 출장을 가면서 왕복 항공권에 수백 달러를 지불하는 것처럼, 당시에는 정말 사치였던 것입니다.
회사는 화물 운송도 했습니다. 요금은 100파운드(약 45킬로그램)에 5달러였습니다. 흥미롭게도, 화물 가격이 승객과 동일했습니다. 누군가 중요한 소포나 문서를 빠르게 보내고 싶다면, 배로 느리게 보내거나 비행기로 빠르게 보낼 수 있게 한 것입니다. 고객에게 선택지를 제공한 것이죠.
 

4개월, 1,205명, 사망자 0명

세인트피터즈버그-탐파 에어보트 라인은 4개월간 운영되었습니다. 1914년 1월부터 4월까지입니다.
왜 4개월뿐이었을까요? 계절 때문입니다. 플로리다의 겨울은 따뜻하고, 북쪽 사람들이 휴양지로 찾습니다. 세인트피터즈버그도 당시 인기 있는 겨울 리조트였습니다. 하지만 봄이 되면 관광객이 떠나가고, 항공사의 수익도 급락했습니다.
그 4개월 동안 무슨 일이 일어났을까요?

• 총 1,205명의 승객이 탔습니다.
• 사망자는 0명이었습니다.
• 심각한 사고도, 부상도 없었습니다.

당시 비행기는 죽음의 기계로 여겨졌습니다. 보험사들도 항공 보험을 꺼렸습니다. "비행기는 안전할 수 없다"는 게 상식이었습니다.
그런데 1,205명이 모두 무사했습니다.
이 4개월의 의미는 명확했습니다. 이 실험은 상업 항공 운송이 가능하다는 것을 증명했습니다. 단순히 "비행기가 뜰 수 있다"가 아니라, "정기적으로, 안전하게, 사람을 태우고, 돈을 받고 운영할 수 있다"는 것을 보여준 것입니다. 당시 언론과 실업가들은 충격을 받았습니다. "이것이 미래다!" 세계 곳곳에서 항공사 설립 계획이 속속 세워지기 시작했습니다.

1차 세계대전과 비행기

그 후 수년이 흘렀습니다. 1914년부터 1918년까지, 제1차 세계대전이 유럽과 그 너머를 휩쓸었습니다.
전쟁은 항공기에 새로운 역할을 부여했습니다. 처음에는 정찰 용도였습니다. 파일럿들이 하늘에서 적군의 위치를 파악하고 보고하는 것입니다. 시간이 지나면서 비행기는 폭탄을 싣고, 기관총으로 무장한 전투기가 되었습니다. 전쟁이 끝날 무렵인 1918년, 비행기는 대량으로 생산되고 있었습니다.
전쟁이 끝나자, 두 기관이 협력했습니다. 미국 우편청(U.S. Postal Service)과 미 육군입니다. 그들의 생각은 간단했습니다.
"비행기로 우편을 날라보면 어떨까?"
1918년 5월 15일, 미 육군 파일럿들이 뉴욕에서 워싱턴 DC까지 우편을 비행기로 운반했습니다. 미국 최초의 항공우편 운항입니다. 당시 기록에 따르면 파일럿이 길을 잃고 예정과 다른 비행장에 착륙했다고 합니다. 하지만 우편은 제시간에 도착했습니다.
1918년 8월, 성공은 정식 운영으로 이어졌습니다. 미국 우편청이 항공우편 운영을 인수했고, 육군 파일럿들은 우편청 직원이 되었습니다. 항공 운송의 새 시대가 시작된 것입니다.

뉴욕에서 샌프란시스코까지

항공우편 네트워크는 계속 확대되었습니다.
1921년, 미국은 야심찬 프로젝트를 시작했습니다. 대륙 횡단 항공우편 노선(Transcontinental Air Mail Route) 개설입니다. 동부 해안 뉴욕에서 서부 해안 샌프란시스코까지, 미국 대륙을 가로지르는 항공 지선입니다.
총 거리: 2,612마일(약 4,200킬로미터)
중간 정지지: 13곳
주요 경유지: 벨레폰테(펜실베이니아) → 클리블랜드 → 시카고 → 오마하 → 샤이엔(와이오밍) → 엘코(네바다) → 렌노 → 샌프란시스코
당시 뉴욕에서 샌프란시스코를 가려면 어떤 수단을 썼을까요? 기차를 타면 5~6일이 걸렸습니다. 배는? 더 오래 걸렸습니다. 비행기는 훨씬 빨랐습니다.
사용된 항공기는 드 해빌랜드 DH-4(de Haviland DH-4)였습니다. 흥미롭게도, 이 비행기는 제1차 세계대전 중 영국군이 설계한 폭격기였습니다. 전쟁이 끝난 후, 미국은 이 기체들을 개조하여 화물칸을 설치하고 우편 운송용으로 전환했습니다. 전쟁 병기가 평화 사업으로 재탄생한 것입니다.
이 대륙 횡단 항공우편 노선은 상징적 의미가 있었습니다. 이것은 미국 정부가 항공 운송을 진지한 산업으로 인정했다는 뜻이었습니다. 더 이상 21마일짜리 관광 비행이 아니라, 2,600마일을 정기적으로 운항하는 대규모 물류 네트워크를 구축한 것입니다. 이것이 현대 항공 운송 시스템의 토대가 되었습니다.

다음 편 예고

이렇게 해서 항공 산업은 성장했습니다. 세인트피터즈버그의 작은 실험이 대륙을 가로지르는 거대한 항공망으로 변모했습니다.
하지만 여전히 풀어야 할 문제들이 있었습니다. 누가 파일럿을 제대로 교육할까요? 누가 비행기의 안전을 보장할까요? 누가 하늘의 규칙을 정하고 집행할까요? 다음 편에서는 미국 정부가 어떻게 "하늘의 질서"를 만들었는지, 조종사 면허부터 항공기 인증까지, 문명의 법칙이 하늘에 도착하는 과정을 살펴본다.